Rolls-Royce Silver Spirit I Emperor State Landaulet by Hooper 1989

 

            Hooper & Company, venerații constructori de caroserii britanici, cândva favoriți de Familia Regală, au fost reînviați de o echipă condusă de omul de afaceri canadian John Dick în anii 1980 pentru a construi creații unice, bazate pe Rolls-Royce-uri și Bentley-uri moderne, pentru o clientelă bogată din întreaga lume.

            Cea mai uimitoare creație a lor a fost această mașină, Emperor State Landaulet, comandată de Silver Lady Trust, o organizație caritabilă australiană susținută de 21 de investitori și condusă de Stephen Berry. Bazată pe un Silver Spirit, mașina Masons Black and Royal Claret avea șasiul extins cu aproape un metru, cu uși spate noi, personalizate, și geamuri care acopereau o linie a acoperișului ridicată, cu un panou central detașabil și un plafon landaulet rabatabil, în stilul vehiculelor de paradă de altădată. În scopuri promoționale, ușile puteau fi blocate în poziția deschisă, cu plăci de rulare lustruite „By Appointment”. Interiorul din velur complet personalizat, accentuat de nuc bogat vopsit în cedru, oferă locuri pentru patru pasageri într-o „cabină de conversație”, cu echipamente de divertisment și comunicații care, pentru 1989, erau de ultimă generație. Acestea includeau un televizor color LCD Philips în cotieră, un radio Philips 984 și un player de CD-uri, un computer și o imprimantă Toshiba, precum și seturi de flaute și pahare din cristal; un frigider era ascuns în portbagaj. Împăratul a fost finalizat în cele din urmă în 1991 și expus pe scară largă în toată Europa înainte de a se muta în Australia la sfârșitul anului 1992, unde a apărut la saloanele auto de la Brisbane, Melbourne și Perth în 1993. Se pare că se plănuia ca „Carul viselor”, așa cum a fost supranumit, să fie folosit pentru a promova organizații caritabile, cu o carte însoțitoare, scrisă de Berry, și un tur european complet cu mașina pentru un câștigător norocos al concursului. Planurile pentru eveniment nu s-au concretizat niciodată, iar mașina a fost ulterior achiziționată de Hooper în 1994 și a fost păstrată în colecția lor corporativă până în 2010. După ce a intrat în posesia mașinii în Elveția, a fost cumpărată de al treilea proprietar, Calumet Collection. Acolo a rămas până în 2019, când a fost achiziționată de expeditor. Încă într-o stare excelentă, în mare parte originală, cu 13.140 de mile înregistrate la catalogare și accesoriile și dotările sale originale intacte, aceasta este cu adevărat Carul Viselor - unul dintre cele mai fabuloase Rolls-Royce-uri moderne produse vreodată și o călătorie demnă de un împărat.

 

Rolls Royce Phantom V State Landaulet by Mulliner Park Ward 1967

 

          

       Era anul 1966, iar Nicolae Ceaușescu, dictatorul comunist al României, a decis să comande un automobil. Rezultatul a fost unul dintre cele cinci Phantom V carosate ca Landaulet de Stat, cu un plafon decapotabil care se deschidea dinspre geamul compartimentului spre spate, precum și un panou din plexiglas deasupra habitaclului. Aproape fiecare opțiune disponibilă a fost specificată, inclusiv o banchetă spate care putea fi ridicată sau coborâtă pentru a se potrivi înălțimii pasagerilor, un bar combinat cu cocktailuri și dulap de divertisment cu televizor, aparate de aer condiționat duble pentru compartimentele față și spate, iluminare fluorescentă de plafon pentru paradele nocturne și un răcitor de vinuri refrigerat, la un cost puțin sub 20.000 de lire sterline - pe atunci o sumă uriașă, ceea ce îl făcea cel mai scump Phantom V livrat vreodată.     Rezultatul a fost un automobil categoric capitalist, și, deși probabil lui Ceaușescu nu-i păsa deloc, îngrijitorii săi de la Moscova cu siguranță o făceau. Se pare că un superior din Politburo (se zvonește că ar fi fost Brejnev însuși) s-a plâns de comanda unei mașini atât de luxoase, iar după un an de neutilizare, mașina a fost trimisă înapoi în Anglia și înlocuită cu un Silver Shadow mai potrivit. Rămas fără cumpărător, Rolls-Royce a căutat pentru scurt timp înainte de a găsi unul, Dr. Erle M. Heath și soția sa, Bonnie, din Pittsburgh, Pennsylvania, care la acea vreme vizitau Londra pentru a repara Silver Shadow-ul doamnei Heath. Negocierile s-au încheiat în 1968, iar mașina, întârziată de o grevă portuară și de dificultăți de transport, a ajuns la Steeltown un an mai târziu. A fost singurul Phantom V State Landaulet livrat unui proprietar privat.

             Pasionații de mașini de astăzi, în căutarea unui model, ar face bine să studieze moștenirea Dr. și a doamnei Heath. Familia Heath era o colecționară dedicată și conștiincioasă, care a început cu Duesenberg în anii 1950 (un punct de plecare minunat), trecând ulterior pentru scurt timp la Ferrari și apoi la Rolls-Royce, studiindu-și cu atenție și întreținându-și mașinile prețioase. Le conduceau în mod regulat, participând cel mai frecvent la excursii Rolls-Royce Owners Club și Classic Car Club of America, parcurgând mii de kilometri de ambele părți ale Atlanticului. Cel mai important, se distrau de minune făcând asta. De exemplu: Bonnie Heath avea un Auburn roz, supranumit „Pantera Roz”, complet cu claxoane muzicale care redau tema de dragoste din Dr. Jivago. Dr. Heath, un videograf amator, filma Super 8 la multe dintre evenimentele la care participau, adăugând propriile comentarii ironic despre prietenii porecliți cu abilitate și dragoste, cum ar fi „Herbie Simplex”. Își împărtășeau mașinile pe scară largă, cu prietenii și familia, iar în tot ceea ce făceau, joie de vivre-ul lor era evident. Ne-am fi putut aștepta ca noii proprietari ai unui Phantom V State Landaulet să îl scoată doar ocazional, pentru cele mai speciale ocazii. Nu, familia Heath, ca de obicei, a condus această mașină, acumulând aproximativ 187.000 de kilometri în aproape trei decenii. Aceasta a mers în sus și în jos pe străzile deluroase din Pittsburgh, transportând oaspeți, mergând la cină și, ocazional, fiind folosită doar pentru a merge la birou (așa cum se întâmplă). Chiar și doamna Heath s-a strecurat la volan ocazional. În 1975, familia Heath a fost contactată de guvernul din Bermuda, care aștepta o vizită de stat a Majestății Sale Regina. Neavând o mașină potrivită pentru transportul ei pe insulă, Bermuda a dorit să împrumute Landaulet-ul de stat al familiei Heath - și să-i transporte pe proprietari ca oaspeți de onoare pentru festivități. Familia Heath a acceptat, firește, și au plecat, cu camera în mână, să o filmeze pe Regină călătorind, salutând publicul din confortul Phantom V. Succesul vizitei a fost atât de mare încât au fost trimiși în Insulele Grand Cayman în 1983 și au călătorit din nou cu mașina pentru a o vedea pe Regină transportată cu șofer în confortul cuvenit. A fost folosită și pentru a o conduce pe Prințesa Grace de Monaco când aceasta a vizitat Pittsburgh, ca invitată a Forumului Internațional de Poezie, la începutul anului 1978. După decesul Dr. Heath în 1992, mașina a fost vândută de moștenitorii săi printr-un intermediar către Tom și Catherine Driscoll din Illinois, apoi a fost achiziționată de Colecția Calumet, al patrulea proprietar privat al acesteia. În timp ce se află în grija Colecției, a continuat să fie prezentă ocazional la parade, inclusiv conducându-l pe Buzz Aldrin, al doilea om pe Lună, la Parada de Crăciun de la Hollywood. În 2014, a fost expusă la prestigiosul Concurs de Eleganță de la Pebble Beach. Mașina a fost premiată și cu premiul „Cel mai bun din sezonul post-război” și premiul HVA Preservation Award la Concursul de Eleganță din La Jolla în 2015.

            Cu excepția unor mici modificări de vopsea și caroserie, necesare din cauza unei ușoare denivelări primite în traficul din Pittsburgh, State Landaulet rămâne nerestaurat și într-o stare impecabilă, cu o patină bogată și un număr remarcabil de 161.795 de mile reale înregistrate la momentul catalogării. Toate accesoriile sale originale funcționează impecabil, inclusiv radioul și bancheta spate reglabilă. Mașina este însoțită de un dosar cuprinzător care acoperă întreaga proprietate a familiei Heath și lucrările de întreținere efectuate în timpul îngrijirii lor.